盛夏2025 湖東をゆく 長浜市高月町・渡岸寺観音堂

国宝に指定される十一面観音は、
全国で七体あるのですが、
日本彫刻史上の最高傑作、
最も美しいとされる観音さま、
長浜市 高月町におられます。

祀られているのは"渡岸寺観音堂"、
もとは慈雲山光眼寺という
天台宗の寺院でした。
聖武天皇の御世は疱瘡が蔓延、
人々の苦しみは大変なもの。
年号は"天平"…
そもそも年号は時の帝の願いが
こめられていますので、
天は大いに平らなるものでは、
なかったのです。

天平８年(736)に聖武天皇が、
越前福井の出身で加賀白山で
修行をしていた高僧 泰澄大師に、
除災招福を勅命され、
奈良の都へお上りになる際に、
観音像を彫られたと
寺伝として遺されています。

霊験あらたかな観音として
信仰されていたようで、
桓武天皇の延歴年間には
比叡山の最澄が勅を奉じて
七堂伽藍を建立するなどして、
隆盛をみせていたそうです。

転機を迎えたのが姉川合戦、
戦火を浴びて伽藍は焼失。
ただ観音様を敬う村人たちが、
観音様を運び出し土中に埋め、
難を免れたとか…

注目されたのは1888年(明治21)、
九鬼隆一氏やフェノロサが、
調査に訪れたことが契機に。
1897年に古社寺保存法が制定、
法隆寺などの国宝指定と同じ年、
特別国宝に指定されたのです。

国立国会図書館
　デジタルコレクション より

十一面観音像の多くは
頭上に十一面をつくり、
本面と合わせると
十二面になるものが多いが、
この像は本面合わせて十一面。
一番上の面は仏頂面といわれ
"如来相"であらわすことが
経典で決められているのですが、
この像は"菩薩相"で、
冠には五仏をつけています。

裏側の１面は"大笑面"とも
"暴悪大笑面"ともいわれる相…

笑いっぷりがすごい。

大きな耳飾りをつけていて
顔立ちもふくめ異国風。
精巧な胸飾りは別材で、
当初のものとみられています。

体は細身でとりわけ腰が細く、
収蔵庫に展示されているので、
ぐるっと回って拝観。
絶妙な姿勢のバランス、
美形そのものなのです。

最澄の後継者である
円仁の思想に関係するとも…
初期天台宗の木彫の
貴重な作例であるとされた。
国宝観音像にラインナップ、
至極当然なことなのです。

平安後期(12世紀)作の
十一面観音像は"壇像"ですが、
壇木が入手できなくなり
榧材で漆で着色されています。

胎蔵界大日如来座像
国の重要文化財ではあるが、
胎蔵界の彫像は、

金剛界に比べ少なく

半丈六の大日如来として、
随一の美しい像と評されます。　　　

阿弥陀如来座像
平安時代後期の作で、
前後別材で寄せて内刳り。
厳しいお顔でない如来像で、
童顔で親しみやすい表情。
金箔を施すのが、
財が尽きてしまったのか
未完成の状態でもあります。

国宝 十一面観音像の話に戻ります。
村の共有物だった観音様、
村では国宝の観音様を
所有できませんでした。
それでお世話になっていた
向源寺に所属させたそうです。
渡岸寺観音堂（向源寺）に
観音様がおられるのは、
そういう事情にあるとか。

ほど近いところに
"高月観音の里歴史民族資料館"が
あって駐車場も整備されています。